身邊其實都是靠直流工作的產品
電視、個人電腦、電話、印表機、手機、遊戲機及便攜音樂播放器，我們身邊的電器其實都使用直流電工作。洗衣機、空調、螢光燈等產品也開始配備變頻器，這些產品也都是先將交流轉換為直流，然後再調製為高頻交流。人們熟悉的個人電腦等配備的USB埠，也可供給電壓為5V、最大電流為500mA的直流。
重溫愛迪生的夢想直流供電可追溯到19世紀80年代。當時，著名發明家愛迪生（Thomas Alva Edison）為了向白熾燈等供電，曾提出直流供電方式。但是，特斯拉（Nikola Tesla，其人名被用於磁通量密度單位）和美國西屋電氣（Westinghouse Electric）提出的交流供電方案最終成為全球標準。主要理由是交流方式在長距離大規模送電時可輕鬆升降電壓。然而，時光流轉百年後，在短距離送電用途以及廉價使用高効DC-DC轉換器成為現實的推動下，直流供電重新引起了人們的關注。
對普通用戶也有利
以直流方式進行家庭供電，對用戶也很有利。在家庭中，如果能夠使用高效AC-DC轉換器將交流電統一轉換成直流電，便可減少以往由低効AC轉接器進行轉換時的能量損耗，有助於節省電費。另外，還有望省去在插座上插多個AC轉接器。僅交流改直流一項便可將轉換損失減少兩成，如果能夠開發出直流的標準插座，便可在個人電腦、手機、數位相機、遊戲機及音樂播放器等電器之間通用，用一根連線實現便攜。
在家庭中，太陽能電池與蓄電池結合的直流供電系統將得到普及。首先與LED照明等直流驅動的產品連接，之後還會給空調、洗衣機等大功率電器提供直流電。將來，還有可能像玩遊戲一樣用健身器械來發電，而且隨著電動汽車的亮相，還有望迎來在家庭與電動汽車間相互調劑電力的時代。（插圖：楠本 禮子）
在辦公室中，耗電量龐大的數據中心等IT設備的300～400V直流供電將得到普及。之後，還將擴展至LED照明及空調等領域。在辦公場所，對個人電腦等的直流供電將會推進，最終有望實現利用桌面的非接觸直流供電。（插圖：楠本 禮子）
近年來可為設備提供直流的“直流供電”方式越來越受關注，相關嘗試也在多個領域日趨活躍（圖1）。直流供電可減少AC-DC轉換的次數，對於用直流電工作的設備以及配備變頻器的設備而言，有望獲得出色的省電效果。雖然直流供電很早就有過NTT在電話交換機上使用的先例，但僅限于部分用途。而現在旨在全面普及直流供電的舉措卻接連湧現。
圖1：直流供電在多個領域的嘗試日趨活躍不僅是數據中心及家庭，而且在辦公室、工廠及店舖等領域，使用直流供電的可能性也不斷增大。開發企業的涉及面也很廣，除了電子廠商、伺服器廠商、數據中心系統業者之外，還包括辦公設備廠商及建築公司等
比如，伊藤忠技術解決方案（CTC）08年10月啟動了採用直流供電的數據中心，並且有多家伺服器廠商開始著手備齊支援直流供電的機型。NTT集團于08年6月宣佈，將調動整個集團的力量來推進直流供電的導入和普及。日立製作所及NEC也表示將建立採用直流供電的數據中心。
這一動向不僅僅限于數據中心。還有企業打算以1萬日元以下的價格向店舖銷售可向貨架照明及顯示裝置供應直流電的系統。“已有便利店及購物中心表現出了興趣”（國譽店舖開發本部開發部第二小組負責人渡邊聰）。
辦公室、工廠、家庭也將導入
向辦公室及工廠導入直流供電的做法也在推進之中。“在今後兩三年內，工廠等也將導入直流供電系統”（竹中工務店）。
另外，房地產商、電子廠商及配電零件廠商的技術人員眾口一致地表示直流供電“不久將進入家庭”。在2008年9月30日～10月4日舉行的“CEATEC JAPAN 2008”上，夏普、TDK相繼公開了將太陽能電池與蓄電池相結合，向家庭供應直流電的“直流家庭”概念。
夏普代表董事長兼CEO町田勝彥對這一領域充滿了期待：“爭取像液晶電視在不到10年的時間裏就成為主流那樣，在今後10年內實現直流供電家庭” 注1）。
夏普町田社長在2008年10月29日舉行的“FPD International 2008”的特邀主題演講中，以“低碳社會中的DC環保家庭——由液晶、太陽能電池、LED創造的不遠將來”為題發表了演講。其中，町田表示，“希望業內人士能夠聚集在開放的場所，而不是協會這樣的封閉場所，來討論一下最好的系統應該是什麼樣的。現在技術已經有了。以後只需要跨企業、跨行業展開合作”。
還有企業明確提出了上市家用系統的時間，松下電工先進技術開發研究所所長藤岡透表示“正在按照2010年投放市場的計劃推進開發”。（記者：狩集 浩志、山下 勝已）
更多請看明日刊出的（二）：降低設備耗電量
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